Francisco Rafael Palencia tendría las claves de la sofisticada red criminal que presuntamente habría montado la representante para lograr una curul en el Senado. “La cabeza de todo es la doctora Aída Merlano, porque ella misma personalmente daba las instrucciones”, le dijo el hombre a la Fiscalía. En una extensa declaración de dos horas y media, conocida en exclusiva por Noticias Caracol, el testigo reveló cómo habría operado la empresa criminal que funcionaba en un lugar Barranquilla denominado la Casa Blanca: el cuartel general de Merlano. Palencia conoció las intimidades del presunto fraude electoral porque él mismo dice que recibió órdenes de la congresista y vio cómo se repartieron 7.000 millones de pesos para aceitar un ejército de votantes que se vendió por apenas 50 mil pesos por cabeza. “En todos esos municipios donde hay líderes que colocan 1.000 votos en adelante, y haciendo una pequeña operación aritmética se puede deducir que estuvo muy por encima de los 7.000 millones de pesos. Ahora, no tan solo hay que enfocarnos en el dinero que se da por la compra del voto en sí, porque el voto no vale solo 50.000 pesos”, añadió. El declarante aseguró, además, que Merlano tenía un grupo de dirigentes políticos de Barranquilla que conocieron y apoyaron esta compraventa de votos, pues en 2015 ellos mismos habrían sido beneficiarios de la misma estrategia. En concreto señaló a la diputada Margarita Balén, al concejal Aissar Castro, a la aspirante a la cámara Lilibeth Llinás y a otros dos dirigentes, uno de apellido Zamara y a Vicente Támara. La Fiscalía ya rastrea sus pasos. “Yo alcancé a ver dentro del comando y que puedo dar fe de que los ví y que organizaban toda la cuestión de votos. Ellos eran organizados por días, como no todos podían ir al mismo día entonces un día se organizaba la gente de Aissar Castro, el otro día la gente de Zamora, el otro día la gente de Margarita Balén y otro día el de la gente de Támara”, explica el testigo. Según Palencia, todo se movía en una alianza de favores. “Ella tiene sus concejales y tiene su asamblea, ella compra los votos para esa asamblea. Cuando vienen las elecciones se tiene que devolver el favor, es decir los que ya se eligieron con el dinero de ella debían aportar tanto en recursos como en personal y votos. Es un tú me ayudas, yo te ayudo; tú me apoyas yo te apoyo”, indica Palencia. Su explosivo testimonio es la columna vertebral del expediente contra la poderosa congresista, hoy en prisión. La medida de aseguramiento contra la poderosa congresista está repleta de evidencias en su contra. No obstante, ella sostuvo, entre lágrimas, que era inocente.
Cada voto era pagado a $40.000 e incluso se dieron $5.000 para subsidio de transporte, asegura la Fiscalía. En este delito, la campaña de la electa senadora por el Partido Conservador se habría gastado seis mil millones de pesos. El fiscal general, Néstor Humberto Martínez, explicó las pruebas que encontraron en la casa allanada: "certificados electorales en masa guardados en cajas y bolsas, documentos listados con nombres de votantes y líderes que estaban organizados presuntamente para la compra de votos". Pero, además, el fiscal explicó una nueva y sofisticada manera de controlar a los votantes. "Se presentaba el certificado de votantes, y luego se le adjuntaba a cada certificado en un código de barra, el cumplimiento de cada líder" El ente acusador compulsó copias a la Corte Suprema para que se investigue a la senadora electa por corrupción al sufragante. Ella sería la primera en la historia en ser procesada por este delito electoral que ahora es penal. Por la presunta compra de votos fueron capturados Edwin Martínez, Jefferson Viloria, Vanessa Merlano, María Camila Valencia y Everlin Carolina Díaz, quienes fueron llevados ante un juez. Aunque su abogado aseguró que los más de 260 millones de pesos en efectivo y las cuatro armas que se encontraron en el allanamiento a la casa estaban justificados El juez legalizó la captura por corrupción al sufragante.
También se repite la historia del candidato con investigaciones que pretende ganar en las elecciones, como es el caso de Eduardo José Tous de la Ossa. En el barrio Villa Cielo, uno de los sectores más pobres de Montería, Julián de la Oz lleva once años denunciando las necesidades del sector. Habla de un pozo séptico de un centro de atención a la infancia que en época de invierno colapsa y nadie aguanta el olor. Entre el 2007 y el 2013, Tous de la Ossa fue director del ICBF. En su administración se ejecutaron alrededor de cien obras como la que denuncia el líder comunal De la Oz. Por presuntas irregularidades, la Procuraduría abrió una investigación. Lo curioso es que el funcionario ahora aspira al Senado. El director del centro de estudios sociales de la Universidad del Sinú no entiende esta lógica de los políticos. “Deberían hacer buenas obras y demostrar con esas buenas obras su eficiencia y su responsabilidad con el elector”, señala. Córdoba carga con el lastre de tener una de las dirigencias políticas más corruptas del país y por eso todos miran con lupa estas elecciones, dice el veedor ciudadano Ramiro Ensuncho. Según la Registraduría nacional, sólo en Montería hay más de 300 mil ciudadanos aptos para votar y el departamento logra sacar entre ocho senadores y cinco representantes a la Cámara. El voz a voz sobre dádivas para votar llevó esta investigación a la casa de la liberal Arleth Casado. El sitio convoca a varios ciudadanos y de allí sale una mujer que después de ser interrogada termina confesando que ha recibido una considerable suma de dinero. Mauricio Castilla, periodista investigativo, heredó el oficio de su padre, quien fue asesinado por sus investigaciones en el 2006. Como su padre, Castilla no tiene pelos en la lengua y dice que eso siempre ha sido así. En estos días se conocieron fotografías de una supuesta repartición de materiales de construcción en vehículos marcados con propaganda política. Allí se ve una camioneta con placas de Montería y aparece la publicidad de la senadora conservadora Nora García, que aspira a repetir en el Senado y de Jorge Burgos, candidato por el partido de la U, quien aspira a llegar a la Cámara. Como era de esperarse, las campañas negaron tener participación en el hecho.
Melkis Kammerer registra seis multas, algunas incluso por conducir en estado de ebriedad. Él, sin embargo, lo niega "De esos seis comparendos hay dos de alcoholemia que bajo ninguna circunstancia me lo hicieron en flagrancia ni estando el vehículo en movimiento. Además, eso es una falsa que ellos hicieron ahí y eso fue porque no me dejé hacer la prueba de alcoholemia", dice Kammerer. Los comparendos fueron impuestos en Valledupar, ciudad en la que el profesional del derecho ha aspirado a ser alcalde. "Lo que uno espera de un ciudadano y de un servidor público que aspira a tan alta dignidad es que esté a paz y salvo y que más que esto que tenga una conducta ejemplar", dice el capitán Adolfo Gómez, jefe de Tránsito de la Policía Cesar. Aunque el candidato afirma que no va a pagar las multas argumentando irregularidades de procedimiento, ya hay procesos de cobro coactivo en su contra. Según los registros del sistema integrado de información sobre multas y sanciones de tránsito, son varios los candidatos que le deben al Estado por infracciones.
Basuras y toda suerte de plagas inundan el lugar, que los niños, en su inocencia, insisten en disfrutar. No es el único elefante blanco. Marcelo es uno de esos jóvenes de la zona que se declara indignado por el abandono. “Yo invito a los políticos que si van a decir algo que sea algo serio, porque la gente tiene sueños y están estancados por los políticos”. No muy lejos de allí descansa otro sueño aplazado. Muchos niños de San Antonio no pueden ir al colegio porque está muy lejos del sector apartado donde ubicaron a los pobladores de los barrios de Bajamar. Lo triste, es que a sólo unos metros están los vestigios de lo que iba a ser un gran megacolegio, que el Gobierno nacional dijo que iba a ser el mejor de Colombia. Los pocos que estudian lo hacen en aulas improvisadas en las mismas viviendas que entregó el gobierno, pero es época de elecciones y las calles están adornadas con vallas que hablan de un futuro mejor. Los bonaverenses se cansaron de futuros inciertos y en el pasado paro cívico demostraron que un movimiento ciudadano sí puede generar cambios, fruto del paro fue la aprobación de la ley que da vida al fondo de patrimonio autónomo y genera los recursos que necesita la ciudad. Carlos Palacios, docente de Sociología de la Universidad del Pacífico, considera que el paro fue un hecho político que unió a los ciudadanos en la defensa de una causa: el bienestar común. “Esa nueva visión de ciudadanía se manifiesta en una nueva cultura política y esa nueva práctica política debe expresarse en un cambio en la manera como participamos en los procesos electorales ya no mediados por lo que nos van a dar en particular sino porque queremos defender un proyecto colectivo”, dice Palacios. Mientras los barones electorales en Buenaventura se disputan los votos para llegar al Congreso, estos jóvenes bonaverenses raspan el empaque del mobiliario de la piscina que nunca se estrenó y confían en que, tal vez, un cambio en las costumbres políticas les devuelva la esperanza.
Los hermanos César, Olga y Óscar han controlado políticamente este municipio en Antioquia durante 20 años. Una tradición de vieja política que parece insistir en perpetuarse. El clan es protagonista de escándalos y delicadas investigaciones judiciales. Ocho mil habitantes de la meseta bellanita van y vienen en medio de la desesperanza política. Dicen en voz baja que se acostumbraron a esta familia que los ha gobernado por años y años. Óscar fue condenado y actualmente es prófugo. César es el actual alcalde del municipio, tuvo la casa por cárcel y en este momento está siendo procesado por la justicia. Olga quiere acceder al mismo cargo y en este momento está siendo investigada por la Corte Suprema de Justicia. Ordenan recaptura del excongresista Óscar Suárez Mira | Noticias... Su campaña es tan cuidada que en este momento su valla no tiene los apellidos Suárez Mira. El mayor de los hermanos es Óscar, quien empezó desde abajo: en 1995 fue alcalde y se convirtió en la cabeza política de la familia. Según Ariel Ávila, subdirector de la Fundación Paz y Reconciliación, “es tal vez el mayor responsable de todo lo que está pasando hoy con Bello; fue condenado por recibir apoyo de grupos paramilitares. Una vez cumplió las tres cuartas partes de la sentencia, salió libre, pero le emitieron una orden de captura por enriquecimiento ilícito y hoy se encuentra prófugo de la justicia, incluso hoy en actos públicos la senadora Olga ha pedido su libertad”. “Le mandamos un mensaje donde quiera que esté, muy especial. Presidente Gaviria, necesitamos ese hombre en Bello, un hombre bueno, un hombre comprometido con su región y con Antioquia”, dijo la senadora en un acto público en el que estaba el expresidente de la República, César Gaviria. Ella es Olga, la heredera de la casa política Suárez Mira. Documenta el Observatorio de Paz y Reconciliación que la candidata está siendo procesada por vínculos con el paramilitarismo y con combos delincuenciales. “Ella misma tiene varias investigaciones en la Procuraduría General de la Nación, además de eso se le acusa de haber utilizado la Alcaldía de Bello para promover su candidatura y ella es la que maneja prácticamente el Partido Conservador en Antioquia”, explicó Ávila. Al tercer hermano, siendo alcalde, le estalló en su cara un escándalo. Nada de lo que dice haber estudiado en su hoja de vida, es. “Él falsificó su diploma de bachillerato para justificar su hoja de vida y aunque su proceso se conoce hace muchos años, el proceso se ha dilatado para evitar su sanción y así, como ya pasamos los primeros dos años de gobierno, lo que va a tocar es que cuando lo destituyan la propia familia nombrará un testaferro para que lo reemplace en la alcaldía”, explicó el subdirector de la Fundación Paz y Reconciliación. Al preguntarle qué hacía en los juzgados, a donde acababa de llegar a una audiencia judicial en Medellín, César Suárez Mira dijo: “Vengo a cumplir una diligencia con el tema respecto a mi proceso. Son varios delitos pero principalmente la posible falsificación de un documento público”. A la cita en el juzgado asistió puntualmente su demandante León Fredy Muñoz, hoy candidato a la Cámara de Representantes. “Después de haber hecho toda una investigación de ocho meses encontramos que el señor Suárez mira, el alcalde de Bello, había falsificado todos sus documentos, el señor solo hizo hasta tercero de primaria y luego aparece con cartón de profesional, de abogado, y luego de especialización, cuando ni siquiera pasó por el bachillerato”, manifestó Muñoz. El alcalde Suárez Mira había sido suspendido del cargo. Estuvo 10 meses privado de la libertad y bajo prisión domiciliaria generó escándalos de conocimiento público, como se ve en un video donde aparece borracho, festejando con un grupo de amigos políticos. Juez deja en libertad a César Suárez Mira, investigado alcalde de... Y como si fuera poco, en cuestión de días el suspendido alcalde fue dejado en libertad por un juez de control y garantías, y fue reintegrado a su cargo. En nuestro cubrimiento nos hacía falta Olga, la candidata protagonista. El mensaje publicado en las redes sociales invitaba a su encuentro esa noche de jueves, con su presencia. La noche se mostró movida. En la entrada del bar acondicionado para el encuentro estaba la figura de cartón de la candidata. En el lugar comentaban que la llaman ‘La hija de nadie’, por no exponer en su campaña sus apellidos. Adentro, el video de campaña rodaba. La tarima y la mesa central esperaban ser ocupada por sus líderes políticos, pero la silla de la candidata estaba vacía. A un lado, una hilera de anchetas para los invitados, y la comida que no podía faltar. Todo estaba lleno hasta las banderas partidistas. Nuestra presencia inquietó al grupo de campaña. El jefe de comunicaciones, se acercó para preguntar por qué estábamos en el evento. Buscábamos la entrevista con la candidata, y como en un mal presagio, ella nunca llegó. Su silla fue ocupada. La gente fue saliendo entristecida. No habían podido estar con su candidata. Las anchetas se guardaron y algunas comidas fueron entregadas a la salida. Como quien dice, un invitado inesperado, terminó por aguarles la fiesta. “Los Suárez Mira son una dictadura de la corrupción en Bello, han utilizado grupos paramilitares, han utilizado la alcaldía, han utilizado los puestos estatales para mantenerse en el poder, anular la oposición y durante 20 años han desangrado ese municipio”, denunció Ávila. Bello ha tenido una dinámica propia en las elecciones. En el 2011 este pueblo hizo historia cuando ganó el voto en blanco. Se pensó que su líderes políticos serían renovados, la casa Suárez Mira movió sus fichas sobre el tablero y se reacomodó. Hoy, el Observatorio de Paz y Reconciliación ve que este clan político seguirá perpetuándose.
Uno de sus fantasmas tiene que ver con el escándalo del carrusel de pensiones en el Consejo de la Judicatura. Él niega estas acusaciones. El caso cobró protagonismo hace cinco años, cuando se denunció que algunos magistrados habrían promovido un carrusel para favorecer a sus subalternos con el objetivo de incrementar sus mesadas pensionales. Claros terminó investigado en la Comisión de Acusación, pero del caso nada volvió a saberse. Señalamientos insulsos, asegura él. “Yo creo que a algunos les tiembla que llegue Ovidio claros y empiece a destapar verdaderas ollas podridas”, dice. En 2008, cuando llegó al Consejo de la Judicatura, también trascendieron a la opinión pública varias polémicas con su exesposa, pero Claros señaló al respecto lo siguiente: “son bellaquerías de aquellos que han querido ser jefes míos y nunca lo han logrado. Yo soy un hombre que solamente me arrodillo ante Dios, no ante los seres humanos”.
Su pasado manchado por fraude electoral y parapolítica no es impedimento para que impulse a William Rodríguez y Noris Cano, aspirantes a Senado y Cámara. Las elecciones parlamentarias del próximo domingo han llegado figuras políticas que se creían olvidadas por sus líos con la justicia. Uno de ellos es el polémico Exsenador Juan Carlos Martínez Sinisterra, quien tras haber purgado casi ocho años de cárcel por vínculos con grupos paramilitares, regresó al puerto de Buenaventura a recomponer su estructura política. A finales del año pasado un programa emitido por canal local en Valle del Cauca transmitió estas declaraciones: “Venimos con nuestro proyecto que creyeron que estaba muerto y nos traicionaron, pues venimos a retomar el liderazgo político en Buenaventura” Era sin duda el regreso del polémico dirigente a la arena electoral. Luego de haber cumplido una condena de siete años y medio por parapolítica y fraude electoral, Sinisterra resucitó y llegó brindando su apoyo a dos candidatos: William Rodríguez Cabal al Senado y Noris Cano que, con la promesa de favorecer a los trabajadores del puerto, quiere llegar a la Cámara. Noris es una mujer de las entrañas de Martínez Sinisterra. Lo acompaña desde la época en que fundó el PIN, con Luis Alberto Gil, partido tristemente célebre por sus escándalos en la parapolítica, hoy convertido en Opción Ciudadana. Ariel Ávila, subdirector de la Fundación Paz y Reconciliación, no cree en las bondades de la resurrección de Sinisterra. Dice que Martínez Sinisterra llegó a construir su propia clientela política, voló alto y se estrelló. “Cae en desgracia por casos de corrupción electoral. Había montado una registraduría paralela para modificar elecciones, por casos general de concierto para delinquir y por casos de corrupción”, recuerda el analista. Por otra parte, el asesor de campañas políticas Helbert Rengifo dice que Martínez “regresa y es como si no se hubiera ido”, pues “siempre será un referente” en el tema político en Buenaventura. Aunque Martínez Sinisterra hoy no cuenta con la poderosa maquinaria que gozaba hace 9 años, el 11 de marzo se sabrá si logra, a través de sus candidatos, recuperar su poder político.
Costo de las obras frenadas asciende a 300.000 millones de pesos. Según Fernando Carrillo, la estrategia electoral de sacar provecho a los trabajos es evidente. El primer contrato que fue suspendido buscaba el mejoramiento de la vía Ciénaga de Oro - Chimá y Tuchín, en Córdoba, por $102.000 millones. El segundo tiene que ver con el mejoramiento del pavimento asfáltico de la vía Las Tablitas - San Marcos, en Sucre, por $150.000 millones. El tercero se trata de la construcción del puente sobre el río Ariari, en Meta, que asciende a $66.000 millones. La Cámara Colombiana de Infraestructura explicó que una de las irregularidades en estos contratos fue la preferencia de un solo oferente. Otra de las alertas estuvo en los altos valores. “Lo que estamos haciendo acá es precisamente evitando que se cause un daño mayor mediante la suspensión de procesos que normalmente son de contratación pública como es el caso de la infraestructura”, dijo el procurador Fernando Carrillo.
La crisis del petróleo ha golpeado fuerte a este puerto, que además tiene a su alcalde preso, sindicado de varios delitos electorales. Una de las promesas de campaña del actual alcalde, el liberal Darío Echeverri fue la modernización de la refinería de Ecopetrol pero eso se quedó en veremos porque el mandatario está preso. La historia es así: El pasado 6 de febrero, la Fiscalía capturó al alcalde cuando a mediados del año pasado la Misión de Observación Electoral, MOE, denunció maniobras ilícitas para frenar la revocatoria de su mandato. “Allí claramente se señalaban situaciones irregulares; presuntamente de situaciones donde se estaba constriñendo al elector y fue donde pusimos en conocimiento de las autoridades y todos vimos en que ha terminado”, señaló Clara Tapias, delegada de la MOE en Santander. Audios en el que se escucha a uno de sus asesores dando parte al alcalde de la concentración de mototaxistas, para obstaculizar el transporte a los electores, fueron fundamentales para la Fiscalía. Para Óscar Sampayo, politólogo de la Universidad de Antioquia, fue clara la estrategia de la alcaldía para impedir las votaciones. “Lo que se evidenció por parte de esos audios es toda una empresa criminal, toda una organización delincuencial por parte de la alcaldía para perpetuarse en el poder. Pese a la crisis por los bajos precios del barril de petróleo este municipio recibe millonarios recursos, pero no se ven obras dignas de esos presupuestos para poner un ejemplo, si miramos al rio Magdalena nos encontramos con el naufragio de Navelena y un puerto fluvial que zozobró recién inaugurado”, dice el experto. En la vía Bucamaranga – Barranca se aprecia un tramo de la doble calzada que también colapsó y luce a medias, como un monumento a la improvisación oficial. “Hoy las obras de infraestructura en Barrancabermeja están a medio hacer o no existen no hay obras que generen un impacto al buen vivir de Barranca pero sí están engrosando las cuentas bancarias de unos políticos de aquí de la región y eso nos preocupa”, dice Sampayo. Un tema que también preocupa a la Iglesia, monseñor Camilo Fernando Castrellón dice que la corrupción no sólo es responsabilidad de la clase política. “Yo creo que la corrupción se nos metió por todos los lados y la dejamos meter y todos somos responsables o por acción o por omisión”, dice el prelado. El líder religioso también hace un llamado a la reflexión: “¿por qué yo tengo que descalificar? ¿por qué yo tengo que destruir? ¿por qué no discutimos sobre ideas que es lo que yo creo que debemos hacer en este momento?”. Y en medio del complejo panorama un nuevo actor político llega a la escena electoral, dejaron las armas para buscar los votos. Se avecina una nueva jornada electoral en Barrancabermeja y las alarmas de la Misión de Observación Electoral están encendidas. “Pues si nosotros lo vemos en el mapa de riesgo obviamente estamos en alerta, obviamente este tipo de circunstancias no se pueden volver a presentar. Llamamos la atención para que el electorado tome sus decisiones de una manera transparente”. La subida en el precio del barril de petróleo traerá una nueva bonanza para los barranqueños, un jugoso botín para los políticos, pero está en manos de los ciudadanos con su voto cuidar que los elegidos no se roben los recursos.