Una neerlandesa de 89 años falleció por los efectos que causó la reinfección del COVID-19, agravados por una forma rara de cáncer de médula ósea que padecía.
Según explicó este martes la viróloga Marion Koopmans, la paciente tuvo que ser ingresada en el hospital en la primera ola de contagios, después de desarrollar síntomas como fiebre alta y tos fuerte, pero fue dada de alta a los cinco días y dio negativo en dos PCR a los que fue sometida después de que desaparecieran los síntomas.
La paciente neerlandesa padecía también una enfermedad conocida como Macroglobulinemia de Waldenström, una forma rara de cáncer de médula ósea, por lo que su sistema inmunológico llevaba meses afectado por ello.
Dos meses después de superar el COVID-19, empezó nuevas sesiones de quimioterapia, pero empezó a tener fiebre, a toser y a sufrir una fuerte falta de aire solo dos días después, por lo que fue readmitida en el hospital.
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Fue sometida a una PCR, en la que dio positivo, pero dio negativo en dos pruebas serológicas que se le hicieron para detectar si aún tenía anticuerpos contra el virus en su sangre, después de la primera vez que se contagió.
Al pasar ocho días de la admisión hospitalaria, el estado de salud de la paciente se deterioró de forma drástica y murió dos semanas después.
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"Seguramente haya fallecido al final a causa del coronavirus, pero también estaba ya muy enferma", declaró a la prensa local Koopmans, que participa en un seguimiento de las reinfecciones que está haciendo la Universidad de Oxford.
Los científicos asumen que las reinfecciones siguen "siendo excepciones", aunque Koopmans cree que "habrá más". Matiza que "la pregunta importante sigue siendo si esto es algo típico del COVID-19", porque en muchos casos el segundo contagio tuvo lugar tan solo dos meses de la primera infección.
Aunque espera que la mayoría de las personas que hayan superado un primer contagio con coronavirus están ahora protegidas "durante más tiempo" contra la enfermedad, reconoció que, en cualquier caso, "esto no durará toda la vida porque nunca se ha visto eso con ningún virus respiratorio".
Todavía no está claro qué podrá significar el conocimiento de estos casos concretos a la hora de desarrollar la vacuna contra la COVID-19, ni hasta qué punto el sistema inmunológico aprende lo suficiente durante la primera infección con coronavirus, pero los anticuerpos producidos de forma natural después de un contagio inicial parecen desaparecer con relativa rapidez en ciertos casos.
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Primer caso de reinfección de COVID en Estados Unidos
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El paciente contrajo la enfermedad con un mes y medio de intervalo y la segunda infección fue más grave que la primera, según un estudio divulgado el martes.
"Sigue habiendo gran desconocimiento sobre las infecciones del SARS-CoV-2 y la respuesta del sistema inmunitario, pero nuestros trabajos muestran que una infección anterior no protegería necesariamente contra una infección futura", dice el profesor Mark Pandori, autor principal del estudio publicado en la revista médica The Lancet Infectious Diseases.
Esto implica que "la gente que ha dado positivo al SARS-CoV-2 debería seguir tomando precauciones, como la distancia física, llevar mascarilla y lavarse las manos", porque es posible infectarse de nuevo, explica Pandori, citado en un comunicado de la revista.
Según esta revista médica, hasta ahora se han confirmado cinco casos de reinfección: en Hong Kong (el primero, anunciado el 24 de agosto), en Bélgica, Holanda, Ecuador y en el estado norteamericano de Nevada (objeto de este nuevo estudio).
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"Esto no quiere decir que no haya más, ya que muchos casos de COVID-19 son asintomáticos" y por tanto difíciles de detectar, alerta Pandori, experto de la Universidad de Nevada.
Los cinco casos son diferentes. En el caso de Nevada y de Ecuador la segunda infección fue más grave que la primera, a diferencia de lo que ocurrió con los otros tres.
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En el caso de Nevada -un joven de 25 años- no se detectó ningún desorden inmunitario ni ninguna otra enfermedad previa.
El pasado 18 de abril, dio positivo una primera vez, con algunos síntomas (dolor de garganta y de cabeza, tos, náuseas y diarrea). Se aisló en su domicilio y su estado mejoró. Después, dio negativo en dos ocasiones.
Pero 48 días después, el 5 de junio, dio de nuevo positivo, después de presentar en esta ocasión síntomas más graves, como dificultades para respirar que requirieron su ingreso en urgencias y la administración de oxígeno. Ahora está recuperado.
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Un análisis genético ha demostrado que estas dos infecciones sucesivas fueron causadas por dos cepas diferentes de coronavirus SARS-CoV-2, un dato indispensable para tener la seguridad de que se trata de una reinfección.
"Son necesarias más investigaciones para comprender cuánto tiempo dura la inmunidad contra el SARS-CoV-2 y por qué algunas de las segundas infecciones, aunque raras, son más graves", se pregunta Pandori.
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